子どもとルール

ついに始まった夏休み。ここにもあそこにも子連ればかりが目につく。「ああ、この子達が日本の将来を背負っていってくれるのね」なんていう微笑ましい気持ちになれたらいいのだけれど、現実は、ちょっと厳しい。

先日、とある食品関係の工場を見学し、娘（９歳）とでかけた。見学者は１５人ほどのグループに分かれ、それぞれ案内の人の後について工場内を回る。食品工場だけあって、見学者も衛生面に気を遣い、頭に帽子をかぶったり、マスクをつけ、エアーシャワーを浴びて手洗い、消毒液もつける。工場内ではメモも禁止だし、白線が引かれ、それ以上中には入れないように説明も受ける。

ところが、である。年長ぐらいの男の子の集団が、この約束事をちっとも守らない。我が家は女の子一人だから、男の子がどれだけじっとしていられないのか、よく分からない部分はある。でも、こういう状況で、ひっぱりあったり押し合ったりして床に転がるっていうのはどういうことなんだろう。工場を見回せる大きな窓の桟に土足のままで乗っているのはどうなんだろう。何より、その子の母親達がすぐそばで子どもを見守ることをせず、離れたところでおしゃべりしているのは何故なんだろう。見かねた案内者が「あ、白い線の中には入らないでね」と子ども達に声をかけていても、親たちはちっとも気にしていないのだ。

「子どもなんてそんなもの」という考え方もある。そういう子どもを「見学可」にしているのだから、「最初からそれぐらい分かってるでしょ」というわけだ。確かに、今の世の中は皆の心に余裕がなくて、泣くのが商売の赤ちゃんの泣き声さえ「うるさいからなんとしろ」と言われることも少なくない。「もっと子連れに対して寛容になって欲しい」という気持ちも分かる。

でも、それとこれとは別だと思う。こういう見学は、そこでのルールを守ることも学びの一つじゃないんだろうか。傍若無人に振る舞う人たちがいて、そのことで「子連れ＝迷惑」と思われてしまったら、それこそ大迷惑だと思う。

結局、この男の子達は見学後の売店でも走り回っていて、お会計の男性に「ここは運動場じゃないよ！」と怒られていた。また、帰りのバス停では、これとは別の女の子達（中学年ぐらい）が列を無視して我先にとバスに乗り込み、その後に続こうとした母親達が居合わせた初老の女性から注意を受けていた。が、不満そうな母親達の表情を見ていると、なんだか不安な気持ちになってくる。

元気一杯の男の子を大人しくさせようと思うのが間違いなのか。些細なことを気にして怒ったりするのは大人げないのか。もとからあったはずの信念がなんだかゆらぎかねないのが、腹立たしい。

夏休みは始まったばかりだ。別に我が家が特別模範的だなんて思っていない。娘だってまだまだ公共の場で注意しなければいけないことは多い。それでも、親子ででかけることが多いこの季節に、私たちはどんな沢山の親子たちと出会い、何を感じるのだろうか。