過ぎていく時間

ガソリンスタンドで洗車が終わるのを待っていたら、男性が小さなお子さんを抱いて建物に入ってきた。１歳前後だろうか。目のくりくりとした可愛い（多分）男の子だった。それからほどなくして、入り口の自動ドアが開いた。するとお子さんが「あー」と声を挙げたので思わずその声の方を見ると、入ってきた女性を満面の笑みで見つめている。どうもお母さんらしい。その「お母さん大好き！」という気持ちがあふれた笑顔があまりにも可愛らしかったので、私はしばらく見とれてしまった。

私の娘は８歳になるが、年の割にまだ幼いところがある。「もっとしっかりして欲しい」と思いながらも、学校帰りに私を見つけてにこにこしながら駆け寄ってくるのをみるとやっぱりうれしい。「ま、まだこのままでもいいかな」と大目にみたくなる。そんな娘だけれど、やはり今日出会ったお子さんにはどうしたって敵わないのだと気付いてしまった。あれは、相手にこう思われたいとか、こういう気持ちを伝えようとか、そんなものが何にもない、純粋無垢な笑顔だ。

お子さんの笑顔に迎えられたお母さんの方はというと別にそれが特別のことではないようで、ただ淡々とお子さんのそばに近寄っていくだけだった。多分、そのお母さんは気付いていないのだ。そんな風に子供がただまっすぐに自分の方を見てくれるのが、永遠には続かないことを。

私もまだ子育て半ばなのであまり偉そうな事を言える立場ではないが、子供がもっと小さかった時、その大変さが永遠に続くような気持ちになっていたことを思い出す。娘が私の後追いばかりでトイレにまで付いてきたり、世話に追われて服装も髪型も何一つ構うことが出来ず、友人とゆっくり話をすることもままならなかったあの頃。娘はかなり育てやすい子供だったのでそんなに大変ではなかったが、それでも初めての子育ては緊張感ばかりが先に立って楽しむ余裕がなかった。あの時期独特の無垢な笑顔を、もっと慈しむことが出来たならよかったのにと残念だ。

子供はどんどん成長してしまう。娘もこのところ急激に背が伸び始めている。私の膝の上に喜んで乗ってくれるのも、一緒にお風呂に入りたがるのも、もうそんなには長く続かないかもしれない。もちろん、そうなってくれなければ困るのだけれど、そんな一つ一つの場面が、いつか大切な一瞬になっていくということなのだろうか。

こうやって時は淡々と気付かぬ間に過ぎていってしまうものなのかもしれない。可愛らしいお子さんを見ながら、なんだか少し切ない気持ちになった私なのだった。